古时骑马无镫，虽可纵身上下马，但奔驰和作战时甚不方便。马镫的发明，尤其是双镫的应用，标志着马具已经发展到成熟阶段。

　　据考证，公元5世纪前期，我国古代北方游牧民族鲜卑人发明了马镫。鲜卑人兴起于大兴安岭，后迁至呼伦贝尔大草原。魏晋南北朝时期，鲜卑人先后建立了十几个政权。考古学家曾在一座慕容鲜卑贵族墓中，发现了大量的马具，包括马鞍和一副铜鎏金木芯马镫等。

　　这对铜鎏金木芯马镫高23厘米、宽16.8厘米，其中间是木芯，为桑木条揉成，外面包钉一层鎏金铜片。因年代久远，铜片已经残破，露出里边的木芯。这是迄今为止我国发现的最早的马镫实物，年代约为公元415年。这座鲜卑墓葬的主人冯素弗，是十六国时期北燕君主冯跋之弟，官至侍中、车骑大将军、录尚书事、大司马等，被封为辽西公。

　　在秦始皇兵马俑坑中，有与真马一般大小的陶马，其马背上有马鞍，马腹左右侧没有马镫。虽然当时还没有马镫，但已有了马笼头和缰绳。骑手在马背上可以一手握缰、一手舞刀，若射箭时，则必须让马停住或下马来射。据考证，两头弯立的木制马鞍鞒，也是鲜卑人发明的，再加上马肚带、马镫和保护马腹的“障泥”，战马的马具就基本齐全了，这使战马和骑手融为一体，威力大增。

　　在考古发掘的西晋釉陶马的鞍下左侧，有一个悬挂着的近似三角形马镫，其右侧则没有马镫。因此有考古专家认为，最早的马镫应是单镫，悬于马腹左侧。后来发展为双镫，从此人马合一。

　　据考古发现，阴山岩画中有马与马镫，为研究马镫的历史提供了珍贵资料。

　　马镫一般由镫环、镫柄组成。早期马镫内为木芯，外包金属片和皮革，镫柄较长，镫环近似三角形或椭圆形。千百年来，北方游牧民族制作马镫的技艺不断提高。马镫发展到近代，其材质有金、银、铜、铁、景泰蓝等，工艺上采用鎏金、包银、错金、错银、错铜和景泰蓝等，款式多样，图案各异，制作极其精美。蒙古族工匠制作的马镫，有蝙蝠纹、祥云纹、花草纹、铜钱纹等。

　　蒙古族曾有一个习俗，青年男女结婚时，要将各自所骑的马的马镫交换一只，寓意你中有我、我中有你，一生相互依存。这样交换过的马镫被称为鸳鸯镫。

                                                                                        (责任编辑  张燕)